Найбольш важныя пытанні, якія тычацца дзяржаўнай або грамадскай жыцця пэўнай краіны, могуць выносіцца на рэферэндум. Так называюць адзін са спосабаў прамога выяўлення волі грамадзян, які праводзіцца ў форме галасавання. Праўда, не заўсёды ўлада прыслухоўваецца да жадання, якое выказаў народ: самым яркім прыкладам у айчыннай гісторыі можна назваць рэферэндум, які быў праведзены ў 1991 годзе. На ім 76% насельніцтва прагаласавалі за тое, каб Савецкі Саюз быў захаваны, але, нягледзячы на гэта, ён распаўся. Але гэта прадугледжана і заканадаўствам - яго могуць праводзіць проста для таго, каб высветліць пазіцыю грамадзян па тым ці іншым пытанні.
Вядома, многія людзі нават не ведаюць, што такое рэферэндум, бо такі спосаб высвятлення меркавання народа выкарыстоўваецца вельмі рэдка. Гэта абумоўлена, у першую чаргу, дарагоўляй яго правядзення. На такое галасаванне неабходна выносіць пытанні, якія маюць значэнне для краіны, а ад выбару людзей будзе залежаць яе далейшы лёс і шлях развіцця.
У залежнасці ад характару пастаўленых пытанняў, рэферэндум можа быць канстытуцыйным (у гэтым выпадку разглядаецца магчымасць унясення паправак у Канстытуцыю або прыняцце яе іншай версіі) і заканадаўчым (прычынай галасавання з'яўляецца законапраект). Пры гэтым фармулёўка праблемы павінна быць дакладнай, пытанне і прадастаўленыя варыянты адказаў не могуць быць дваякія. Праявіць ініцыятыву, каб было праведзена ўсенароднае галасаванне, мае права Канстытуцыйны суд або грамадзяне РФ, якія ведаюць, што такое рэферэндум і маюць права прымаць у ім удзел. У апошнім выпадку ініцыятыву павінна праявіць не менш за 2 млн. Людзей, што будзе пацвярджацца подпісамі кожнага чалавека.
Працэдура арганізацыі галасавання распісана ў заканадаўчых актах. Так, парадак правядзення рэферэндуму прадугледжвае, што ў выпадку праяўлення ініцыятывы для арганізацыі волевыяўлення народа, дакументы падаюцца ў ЦВК, аналізуюцца там на працягу 15 дзён, а затым перадаюцца Прэзідэнту, які і прымае рашэнне аб правядзенні галасавання.
У бюлетэнях, прызначаных для галасавання, указваецца вынесены пытанне і 2 варыянты адказу: «За» ці «Супраць». Акрамя таго, на ім распісаны правілы запаўнення, таму нават у тых, хто і не ведаў, што такое рэферэндум, не павінна ўзнікнуць праблем. Калі ў бюлетэні некалькі пытанняў, то яны адлучаюцца гарызантальнымі лініямі. Галасаванне прызнаецца адбыўшымся, калі ў ім змаглі прыняць удзел больш за ½ грамадзян, а рашэнне лічыцца прынятым, калі за яго прагаласавала больш за 2/3.
Заканадаўствам, у якім распісана, што такое рэферэндум, прадугледжана, што гэты спосаб волевыяўлення можа быць агульнанацыянальным або мясцовым, гэта значыць праводзіцца на тэрыторыі ўсёй краіны ці ў асобна ўзятым муніцыпальным акрузе. У апошнім выпадку ўдзел у ім могуць прымаць толькі жыхары рэгіёну, у якім ён праводзіцца. Так, на мясцовае галасаванне могуць быць вынесены пытанні, якія тычацца прыняцця статута акругі, структуры органаў самакіравання, змены межаў тэрыторыі, пытанні датэрміновага спынення паўнамоцтваў мясцовага кіраўніка самакіравання або прадстаўнічага органа. Добра, калі жыхары знаёмыя з паняццем "мясцовы рэферэндум": реферат, напрыклад, пісалі ў школе на гэтую тэму, і ім не трэба тлумачыць, якую ён мае важнасць і для чаго неабходна браць у ім удзел.