Грынвіцкай абсерваторыі (Лондан)

Грынвіцкай абсерваторыі, якая насіла доўгі час статус «каралеўская», стала асноўнай астранамічнай арганізацыяй не толькі ў Вялікабрытаніі, але і ў свеце.

Ініцыятарам яе стварэння быў Карл II. Асноўнай мэтай стварэння з'яўлялася ўдакладненне важных для мараплаўцаў геаграфічных каардынатаў. Разрозненыя дадзеныя аб месцазнаходжанні геаграфічных кропак часта станавіліся прычынай страты і нават гібелі караблёў.

Грынвіцкай абсерваторыі павінна была стаць тым самым аб'яднаўчым звяном, на якое маглі абаперціся маракі. Сабраныя і апрацаваныя дадзеныя дазволілі б лягчэй арыентавацца ў прасторах мораў і акіянаў і знаходзіць шлях нават пры адхіленні ад курсу.

Асновай вымярэння ўсталявалі даўгату, - геаграфічную каардынату, якую выкарыстоўвае для вылічэнні адлегласці паміж кропкай знаходжання чалавека і іншай пэўнай кропкай.

Вылічэнне даўгаты на сушы цяжкасцяў не складала - да таго часу ўжо з'явіліся геадэзічныя прыборы. А вось на моры (або акіяне) выкарыстанне звыклых метадаў не ўяўлялася магчымым, паколькі на паверхні вады адметныя аб'екты не размяшчаліся. Надзейнага метаду вызначэння даўгаты ў морах не існавала аж да васемнаццатага стагоддзя.

Англія, будучы дзяржавай марскі, актыўна шукала спосабы вызначэння даўгаты менавіта ў адкрытых водных прасторах.

Вядома, можна было арыентавацца, як і раней, на зоркі. Але гэтага відавочна было мала. Ды і арыенціры гэтыя ў воблачнае надвор'е і ў тумане не спрацоўвалі.

У 1675 г. (у сакавіку) Карл Другі прызначае Джона Флэмстида каралеўскім астраномам. Маладому 28-гадоваму пастару даюцца ўказанні: «... з асаблівым стараннем і дбайнасцю прыняцца за зверку табліц руху нябёсаў і размяшчэння свяцілаў і ўдасканаліць мастацтва навігацыі ...».

У тым жа годзе (у сакавіку) Грынвіцкай абсерваторыі прыступае да працы. Вынікі назіранняў апублікоўваць ў першым «Марскім альманаху» праз толькі два гады пасля пачатку назіранняў.

Каласальная праца, праведзеная ў Greenwich observatory, у літаральным сэнсе пераварочвае марскую навігацыю і дае Брытаніі магчымасць стаць асноўным складальнікам марскіх (мореходных) карт.

Аднак многія краіны працягвалі выкарыстоўваць уласныя сістэмы вымярэння даўгаты.

Італія арыентавалася на мерыдыян ў Неапалі, Швейцарыя - ў Стакгольме, Іспанія - у Фэра, Францыя - у Парыжы. Але неабходнасць адзінай для свету сістэмы адліку часу і вызначэння даўгаты была відавочнай.

У сувязі з гэтым было прынята рашэнне арганізаваць Міжнародную канферэнцыю (1884 год). Цэлы месяц прадстаўнікі дваццаці пяці краін не маглі знайсці кампраміс. У рэшце рэшт кропкай адліку стаў Грынвіч ў Лондане, вядомы цяпер яшчэ і як Грынвіцкай мерыдыян. Даўгату вырашылі вымяраць ў двух напрамках - станоўчым (усходняя даўгата) і адмоўным (заходняя).

Вулічнае асвятленне ў Лондане стала да 1930 г занадта яркім, і далейшае назіранне зорак у ранейшым рэжыме не ўяўлялася ўжо магчымым. Грынвіцкай абсерваторыі пераехала ў Херстмонсо (графства Сусэкс, у 70 км ад ранейшага месца знаходжання абсерваторыі). Пакінуты комплекс будынкаў перайшоў да Нацыянальнага марскому музею. У 1990 г астраномам давялося пераехаць зноў, ужо ў Кембрыдж. У 1998 г Грынвіцкай абсерваторыі (Каралеўская) была зачынена.