Ёсць у гісторыі жывапісу палатна, загадкі якіх на працягу стагоддзяў спрабуюць спасцігнуць нашчадкі, і якія шмат у чым так і застаюцца неспасціжныя. Адным з такіх твораў з'яўляецца карціна Веласкеса «Мяніны». Асноўная загадка гэтага маштабнага палатна, якая складае гонар калекцыі жывапісу музея Прада ў Мадрыдзе, заключаецца ў кампазіцыйным пабудове. Што ж мы бачым, гледзячы на карціну?
У цэнтральнай яе частцы намаляваная пяцігадовая дачка іспанскай каралеўскай пары - інфанта Маргарыта. Светлая, далікатная фігурка маленькай дзяўчынкі акружаная паважнай світай - фрэйлінамі-Мяніны, якія паслужылі назвай карціны, прыдворнай карліцай і блазнам, вялікі дрымотнымі, вельмі абыякавай сабакам. Усё гэта важныя і неабходныя персоны світы іспанскага каралеўскага двара, якіх вельмі праўдзіва адлюстраваў Веласкес. «Мяніны» - карціна гістарычная, вядомыя нават імёны ўсіх намаляваных на ёй. Але не гэта галоўнае ў палатне. Загадка заключаецца ў іншым. Звернем увагу на малюнак самога мастака з левага боку, які стаіць перад вялікім мальбертам з пэндзлямі і палітрай. Ён заняты працай - піша партрэт каралеўскай пары, малюнак якой можна заўважыць, калі прыгледзецца і зазірнуць у люстэрка, якое вісела над галавой інфанты. Такім чынам, атрымліваецца, што каралеўская пара знаходзіцца непасрэдна перад карцінай - там, куды глядзяць прыдворныя і сам Веласкес. «Мяніны» - палатно, дзе маляўнічы план цесна пераплятаецца з рэальным. Сапраўды, гледачы, якія глядзяць на карціну, становяцца яе непасрэднымі ўдзельнікамі, бо яны размяшчаюцца побач альбо ззаду каралеўскай пары. Падобная ілюзія дасягаецца і пэўнымі мастацкімі прыёмамі, якія выкарыстоўвае Веласкес. «Мяніны» напісаны вельмі дакладна і рэалістычна, гульня святла і цені стварае аб'ём і глыбіню.
Такім чынам, незвычайнасць і загадкавасць кампазіцыі заключаецца ў тым, што не мастак стаіць перад ствараным ім палатном. Ён з'яўляецца часткай малюнка і малюе таго, хто стаіць перад ім. У сваю чаргу, той, каго ён малюе, адлюстроўваецца ў люстэрку, што вісіць на другой сцяне, і аказваецца як бы па-за мастацкага свету, за рамкамі палатна. Гледачы, якія разглядаюць карціну, знаходзяцца ў рэальнасці, але таксама з'яўляюцца часткай мастацкага плана, ілюзорна прысутнічаючы пры тым, што адбываецца.
Падобную шматпланавую кампазіцыю «карціна ў карціне» часта выкарыстоўваў Веласкес. «Мяніны» яскравы прыклад таму. Што ж хацеў данесці мастак да гледача? Да гэтага часу няма дакладнага тлумачэньня гэтаму.
Люстраное малюнак, уведзенае кампазіцыйна ў карціну, - прыём, які высока шанаваўся ў жывапісу эпохі Адраджэння. Гэтак дакладнае, рэалістычнае малюнак карціны-пярэкрут падкрэслівала ступень майстэрства мастака.
Магчыма, уключыўшы сябе ў рамкі палатна, мастак хацеў паказаць тым самым сваю залежнасць, скаванасць, няволю. Ён як прыдворны жывапісец мог тварыць толькі ў змрочных сценах каралеўскага замка.
Што ж хацеў сказаць Дыега Веласкес? «Мяніны» - мастацкае тварэнне, якое да гэтага часу не разгадана. Яго таемны сэнс з'яўляецца крыніцай для мноства розных здагадак і пошукаў не толькі мастакоў, мастацтвазнаўцаў, але і гісторыкаў.