Здавалася б, якое пытанне - якое агульная колькасць краін у свеце, але ён часта ставіць географаў ў тупік, таму што розныя методыкі падліку даюць розныя вынікі.
Для пачатку трэба размежаваць паняцці "краіна" і "дзяржава", паколькі яны не тоесныя. Дзяржава валодае прызнанай іншымі дзяржавамі незалежнасцю, афіцыйнымі дзяржаўнымі межамі і іншымі атрыбутамі, калі як краіна - не заўсёды. Акрамя таго, паняцце "краіна" часта ўключае ў сябе калоніі і спрэчныя залежныя і паўзалежная тэрыторыі.
Напрыклад, колькасць краін у свеце ў адпаведнасці з колькасцю чальцоў ААН складае 192 дзяржавы, аднак існуе, як мінімум, 2 дзяржавы, якія не з'яўляюцца членамі ААН - Косава і Ватыкан. Акрамя таго, яшчэ ёсць Тайвань, які ў статыстычных даведніках і энцыклапедыях даўно мае асобны ад Кітая статус, аднак КНР не прызнае Тайвань асобнай дзяржавай, лічачы яго сваёй асаблівай тэрыторыяй, таму па палітычных прычынах ААН не ўключае яго ў свой склад як асобнага ўдзельніка. Але і на гэтым спрэчка аб тым, якое ж колькасць краін у свеце, не сканчаецца.
Акрамя краін з адназначным статусам, існуюць яшчэ дзяржавы з нявызначаным статусам. Колькасць краін у свеце з такім статусам цяпер складае 12: з іх 8 прызнаныя адной ці некалькімі краінамі-чальцамі ААН, 2 дзяржавы, прызнаныя адным ці часткова прызнаныя некалькімі дзяржавамі, а таксама 2 афіцыйна непрызнаных нікім краіны. Гэтыя 8 краін, прызнаныя хоць бы адным членам ААН, таксама не ўваходзяць у склад гэтай арганізацыі, аднак, паводле міжнароднага права, павінны прызнавацца незалежнымі дзяржавамі, але па тых ці іншых прычынах іх палітычны статус пакуль застаецца незразумелым. У спіс гэтых краін уваходзяць ўжо згаданыя Рэспубліка Косава і Тайвань (Кітайская Рэспубліка), а таксама Рэспубліка Паўднёвая Асеція, Абхазія, Палестына, Турэцкая Рэспубліка Паўночнага Кіпра (Кіпр лічыць яе акупаванай тэрыторыяй), Сахарскай Арабская Дэмакратычная Рэспубліка (Садр), Азад Джаму і Кашмір (аддзел ад Пакістана і прызнаны ім).
Акрамя ўсяго іншага, адказваючы на пытанне, якое колькасць краін у свеце, нельга не згадаць феномен віртуальных дзяржаў. Паводле тэорыі дзяржаўнасці, кожнае дзяржава павінна валодаць тэрыторыяй, аднак інтэрнэт дае магчымасць занядбаць такой патрэбай. З іншага боку, віртуальнае дзяржава можа валодаць сцягам, гербам, нават выпускаць грашовыя знакі і маркі.
Акрамя таго, такія дзяржавы могуць прэтэндаваць на тэрыторыі Антарктыды,
каб адпавядаць усім прыкметах дзяржавы. Да такіх тэрыторый можна аднесці Вестарктику, заснаваную ў 2001 годзе, а таксама знакамітае Непрызнаная дзяржава Силенд, якое знаходзіцца ў тэрытарыяльных водах Вялікабрытаніі. Але на яго тэрыторыю, якая складаецца з платформы, якая была пабудавана ў перыяд Другой сусветнай вайны, Брытанія не прэтэндуе. Яшчэ існуюць Виртландия і Вимпериум, які цалкам грунтуюцца ў інтэрнэт-сеціве. Таксама дзяржавай у агульнапрынятым сэнсе нельга назваць Мальтыйскі ордэн, які мае тым не менш статус назіральніка пры ААН.
Такім чынам, адназначна сказаць, якое колькасць краін свету, не ўяўляецца магчымым. Па агульнапрызнанай методыцы падліку існуе 195 дзяржаў, але калі казаць менавіта пра краіны і ўключаць у гэтае паняцце непрызнаныя і спрэчныя тэрыторыі, то адказаць можна лікам 262.