Усе бярэ свае вытокі недзе ў мінулым, у тым ліку і мастацтва. Напрамкі ў жывапісу мяняліся разам з часамі, а цяперашнія плыні зразумелыя далёка не ўсім. Але ўсё новае - гэта добра забытае старое, і каб зразумець цяперашнюю жывапіс, не трэба ведаць гісторыю мастацтваў з найстаражытных часоў, дастаткова толькі ўспомніць жывапіс XIX і XX стагоддзяў.
Сярэдзіна XIX стагоддзя - час пераменаў не толькі ў гісторыі, але і мастацтве. Усё, што было да: класіцызм, рамантызм і тым больш акадэмізм - плыні, абмежаваныя пэўнымі рамкамі. У Францыі 50-60-х гадоў тэндэнцыі ў жывапісе задаваў афіцыйны Салон, але тыповая «салоновское» мастацтва задавальняла не ўсіх, гэта і патлумачыла якія з'явіліся новыя напрамкі. У жывапісе таго часу адбыўся рэвалюцыйны выбух, які парваў з векавымі традыцыямі і асновамі. І адным з эпіцэнтраў стаў Парыж, дзе вясной 1874 года маладыя мастакі-жывапісцы, сярод якіх былі Манэ, Пісаро, Сислей, Дега, Рэнуар і Сезан, арганізавалі ўласную выставу. Работы, прадстаўленыя там, зусім адрозніваліся ад салонных. Мастакі выкарыстоўвалі іншы метад - рэфлексы, цені і святло перадаваліся чыстымі фарбамі, асобнымі мазкамі, форма кожнага прадмета як быццам раствараўся ў паветрана-светлавой асяроддзі. Ніякія іншыя кірункі ў жывапісе не ведалі падобных метадаў. Гэтыя эфекты дапамагалі максімальна выказаць свае ўражанні ад вечна змяняюцца рэчаў, прыроды, людзей. Адзін журналіст абазваў групу «імпрэсіяністамі», тым самым ён хацеў паказаць сваё грэбаванне да маладым мастакам. Але яны прынялі гэты тэрмін, і ён у выніку прыжыўся і ўвайшоў у актыўны ўжытак, страціўшы адмоўны сэнс. Так з'явіўся імпрэсіянізм, непадобны на ўсе астатнія напрамкі ў жывапісу 19 стагоддзя. Спачатку рэакцыя на новаўвядзенне была больш чым непрыхільна. Занадта смелую і новую жывапіс купляць ніхто не хацеў, ды і баяліся, бо ўсё крытыкі не прымалі імпрэсіяністаў ўсур'ёз, смяяліся над імі. Шмат хто казаў, што мастакі-імпрэсіяністы хацелі дамагчыся хуткай славы, іх не ладзіў рэзкі разрыў з кансерватызмам і акадэмізмам, а таксама няскончаны і «нягег» выгляд прац. Але адмовіцца ад сваіх перакананняў мастакоў не змаглі прымусіць нават голад і беднасць, і яны праяўлялі упартасць да таго часу, пакуль іх жывапіс нарэшце не прызналі. Але чакаць прызнання прыйшлося занадта доўга, некаторых мастакоў-імпрэсіяністаў тады ўжо не было ў жывых.
У выніку, якое зарадзілася ў Парыжы 60-х гадоў працягу мела вялікае значэнне для развіцця сусветнага мастацтва XIX і XX стагоддзяў. Бо будучыя кірункі ў жывапісе адштурхваліся менавіта ад імпрэсіянізму. Кожны наступны стыль з'яўляўся ў пошуках новага. Постімпрэсіянізм спарадзілі тыя ж імпрэсіяністы, якія вырашылі, што іх метад абмежаваны: глыбокі і шматзначны сімвалізм быў адказам на жывапіс, «страцілі сэнс», а мадэрн нават сваім назвай заклікае да новага. Вядома, з 1874 года ў мастацтве адбылося шмат пераменаў, але ўсе сучасныя напрамкі ў жывапісу так ці інакш адштурхваюцца ад мімалётнага парыжскага ўражанні.