Касатка: кіт-забойца або інтэлектуал?

У людзей кіт касатка мае такую ж чорна-белую рэпутацыю, як і колер яго шкуры. Шмат хто называе гэта млекакормячых сямейства дельфиновых кітом-забойцам (killer whales). Рускія марскія паляўнічыя далі вызначэнне гэтаму цара акіяна па яго тырчалі ўверх, як каса, плаўнікі - «косатка», хоць у навуковых рускамоўных колах прынята называць яго «касатка». Лацінскі назоў, прысвоенае яму Лінея, гучыць як Orcinus orca. Гэтыя жывёлы вельмі таямнічыя, але тыя навукоўцы, якія імі займаюцца, сцвярджаюць, што касаткі незвычайна разумныя, таварыскія звяры, але са сваім норавам. Паведамлення жа пра людажэрства апынуліся залішне перабольшанымі.

Кіты-забойцы насяляюць ва ўсіх акіянах і морах, за выключэннем ўнутраных. Яны аддаюць перавагу больш прахалодныя вады трапічным. Людзям гэты гігант быў вядомы даўно. Першым яго апісаў Пліній Старэйшы (1 стагоддзе нашай эры): «Гэта велічэзная гара плоці, забяспечаная жахлівымі зубамі, навальніца іншых кітоў, якая атакуе іх і пранізвае падобна ваеннаму Тарану». Так, нягледзячы на тое, што касатка саступае па памерах самага вялікага жывёле на планеце - сіняга кіту, яна бясстрашна нападае нават на яго.

Памеры кіт-забойца мае сапраўды вялікія. Самкі дасягаюць даўжыні ў сем метраў і вагі ў чатыры тоны, а самцы і таго больш: 10 метраў і 8 тон. Сціплыя памеры дам не перашкаджаюць ім верхаводзіць: у зграях касаток пануе няўхільны матрыярхат. Цікава, што самцы з узростам ніколі не пакідаюць сваіх маці, тады як дачкі, дасягнуўшы сталых гадоў, могуць часам пакінуць родны клан з некаторымі іншымі членамі, каб заснаваць новую зграю. Сям'ю ўзначальвае пажылая «матриархиня», акружаная дзецьмі, унукамі, пляменнікамі і братневымі. Працягласць жыцця ў самцоў - 50 гадоў, а самкі жывуць нашмат даўжэй - у сярэднім 75 гадоў.

Кіт-забойца мае экстрэмальна нізкую нараджальнасьць. Самкі да трыццаці гадоў мала цікавяцца процілеглым падлогай, а ў 40-50 гадоў у іх гэтая цікавасць знікае. За 10-15 гадоў, на працягу якіх доўжыцца актыўны рэпрадуктыўны перыяд, самка нараджае не вельмі вялікая колькасць китят, паколькі цяжарнасць доўжыцца 16 месяцаў. Крыху менш за палову ўсіх дзіцянятаў гіне, не дажыўшы да года. У зграях заўсёды пануе свет. Ніколі не было заўважана баёў за самку або самца, здаровыя асобіны падтрымліваюць хворых і старых. Нават сустрэчы розных зграй ніколі не прыводзяць да сутыкненняў за здабычу або тэрыторыю. У паўночнай часткі Ціхага акіяна часта можна сустрэць цалкам чорных (меланистов) і белых (альбіносаў) асобін, якіх чарада не выганяе, як «белых варон».

Касаткі маюць ад 40 да 48 зубоў даўжынёй да 12 см. Палюе кіт-забойца, выказваючы вялікую кемлівасць і здольнасць да стратэгічнага мыслення. Чальцы зграі могуць выбудоўвацца ў чаргу, у калону, заходзіць з флангаў. Карыстаючыся імкненнем селядца збівацца ў кучу, пажадлівыя дэльфіны з розных бакоў ўшчыльняюць гэты рыбны шар, а потым пачынаюць малаціць па ім хвастом, аглушаючы рыбу. Калі здабыча ўсплывае ўверх, пачынаецца баляванне. Касаткі могуць «выходзіць» на сушу, слізгаючы на бруху па пляжы або крызе, каб схапіць адпачывальнікаў цюленяў і коцікаў. Калі кіты бачаць, што на невялікім айсберг знаходзяцца пінгвіны або ластаногіх, яны іх папросту «стрэсваюць», удараючы аб крыгу галавой. Кожная вялікая сям'я мае свае перавагі ў рацыёне: некаторыя палююць за вушакамі селядца, а іншыя - за ластаногіх.

На чалавека кіт-забойца нападае рэдка і толькі для самаабароны. У акіянарыум яны зарэкамендавалі сябе як жывёлы лёгка прыручаць і з артыстычнымі здольнасцямі. Зараз у акіянарыум свету змяшчаецца каля 60 асобін. У няволі ўпершыню нарадзіўся китенок ў 1985 годзе (Фларыда). З 1946 гады касатка сталі ахоўваць, аднак у некаторых краінах, напрыклад, у Японіі, на касатка працягваюць паляваць.