Леанід Ільіч Брэжнеў, гады кіравання якога прыйшліся на так званую эпоху застою, не выклікае ў суайчыннікаў такіх гарачых спрэчак, як Сталін ці нават Хрушчоў. Аднак і гэтая асоба выклікае вельмі супярэчлівыя ацэнкі, а адпаведны перыяд пакінуў самыя розныя ўражанні ў грамадскай свядомасці.
Леанід Брэжнеў. Гады кіравання СССР
Сёння гэты перыяд звязваецца, перш за ўсё, з таварным дэфіцытам у лёгкай прамысловасці і нарастаючым адставаннем Саюза ад галоўнага заходняга канкурэнта ў цяжкай. Леанід Брэжнеў, гады кіравання якога прыйшліся на 1964-1982 гг., Нават ва ўладзе апынуўся незвычайным для тых часоў шляхам. У папярэднія сорак гадоў існавання Савецкай дзяржавы было цяжка ўявіць, што яго лідэр можа быць зняты з пасады з дапамогай бюракратычных механізмаў. І Ленін, і Сталін, нягледзячы на супярэчлівасць ацэнак сваёй дзейнасці, былі фігурамі такога маштабу, што змена ўлады магла ажыццявіцца і ажыццявілася толькі пасля іх смерці. Канец таталітарызму ў дзяржаве, і ў тым ліку партыйных чыстак, паклаў Мікіта Хрушчоў. Нямала гэтаму спрыяў XX з'езд КПСС у 1956 годзе. Дзяржава больш ніколі не мела такога маштабнага і аднаасобнага лідэра. Як вынік, Хрушчоў быў зрушаны партыйным рашэньнем ў 1964 годзе. Яго пераемнікам стаў Леанід Брэжнеў, гады кіравання якога пачаліся з вырашэння пленума ЦК КПСС. Гэты перыяд стаў апагеем развіцця Савецкай краіны і адначасова пачаткам яе краху.
Леанід Ільіч Брэжнеў. Гады кіравання і тэндэнцыі ва ўнутранай палітыцы
Сёння гэтую старонку айчыннай гісторыі прынята называць застоем, успамінаючы недахоп тавараў першай неабходнасці і стагнацыю эканомікі. Дзеля справядлівасці варта адзначыць, што ў ліку першых палітычных рашэнняў Леаніда Ільіча на пасадзе стала разгортванне эканамічных рэформаў. Дзейнасць Аляксея Касыгіна, распачатая ў 1965 годзе, была накіравана на перавод планавай эканомікі часткова ў рынкавую каляіну. Істотна была пашырана самастойнасць буйных гаспадарчых прадпрыемстваў дзяржавы, былі ўведзеныя інструменты, якія забяспечваюць матэрыяльнае стымуляванне работнікаў. І сапраўды, рэформа стала даваць бліскучыя вынікі. Першая пяцігодка брэжнеўскага перыяду стала самай паспяховай за ўсю гісторыю краіны. Аднак рэфарматары так і не давялі свае пачынанні да канца. Рэформа, якая прадугледжвала эканамічную лібералізацыю, якая забяспечыла відавочныя вынікі, не была падмацавана грамадскай і палітычнай лібералізацыяй. Ўвядзенне рыначных механізмаў на буйных гаспадарчых аб'ектах не было дапоўнена лібералізацыяй саміх рынкавых адносін у краіне. Уласна, палавіністасць рэформаў вызначыла запаволенне тэмпаў развіцця ўжо ў пачатку 1970-х гадоў. Да таго ж у гэты час у Сібіры выяўляюцца радовішча нафты, яны б далі лёгкія прыбыткі казне, пасля чаго дзяржаўныя лідэры канчаткова губляюць цікавасць да рэфармавання эканамічнай і грамадскім жыцці. У далейшым усё больш нарастаюць шырока вядомыя тэндэнцыі «закручвання гаек» (масавыя расстрэлы ніколі не паўтарыліся, аднак дома псіхічнахворых сталі пагалоскай), зніжэння рэнтабельнасці вытворчасці, калі прамысловасць патрабавала ўсё вялікіх укладанняў, але давала ўсё менш вынікаў. Усё больш праяўляецца незбалансаванасць дзяржаўнага гаспадаркі. Неабходнасць інвеставаць рэсурсы ў цяжкую прамысловасць негатыўна адбіваецца на лёгкай, якая выліваецца ў сумна вядомы таварны дэфіцыт.
Л.І. Брэжнеў. Гады кіравання і тэндэнцыі ў знешняй палітыцы
Акрамя ўнутраных праблем, нягледзячы на ўсе намаганні, усё больш становяцца відавочнымі прамашкі на міжнароднай арэне. Калі у хрушчоўскія эпоху, нягледзячы на ўсе яе недарэчныя эпапеі, СССР на роўных гаварыў з ЗША ў перыяд Карыбскага крызісу і быў першым у засваенні космасу, то ў 1969 годзе амерыканцы ўпершыню апярэджваюць Саюз у высадцы на Месяц. Апошнім гучным поспехам айчыннай касмічнай праграмы стала першая паспяховая высадка касмічнага апарата на Марсе. Усе больш інтэнсіўна пачынаецца закісанне і ў дружалюбных рэспубліках сацыялістычнага лагера. Перыяд застою ў немалой ступені заклаў праблемы, якія адкрыта праявіліся падчас перабудовы і падштурхнулі дзяржава да канчатковага краху.