У 60-х гадах у ЗША адбываецца музычная рэвалюцыя. Упершыню на сцэну выходзяць такія групы, як The Beatles, The Stooges, Rolling stones і іншыя падобныя калектывы, чыё гучанне заснавана ўсяго на некалькіх акордах. Пазней групы The Ramones і Sex Pistols сваім стылем і знешнім выглядам канчаткова вызначылі, хто такія панкі.
Першапачаткова панк зарадзіўся як музычны стыль. Аднак гэтая субкультура, якой мы ведаем яе цяпер, была створана ў 70-х гадах як пратэст супраць занадта «правільнай» і акуратнай рок-сцэны. Пачынае з'яўляцца ўсё больш музыкаў з экстравагантнымі прычоскамі - іракезамі, у скураных куртках-косуха, упрыгожаных ланцугамі і шпількамі. Такі знешні выгляд выказваў пратэст супраць існуючага ладу грамадства і масавай культуры. Часцяком і па гэты дзень на спінах панкаў можна ўбачыць літару «А». Гэта таксама адзін з атрыбутаў культуры, які азначае анархію. Панкі не прымаюць масавае грамадства з яго палітычным жыццём. Імкненне да свабоды выяўляецца ў іх выклікаючым паводзінах.
Прынята лічыць, што неад'емныя часткі гэтай субкультуры - алкаголь, курэнне і наркотыкі. Аднак, гледзячы на людзей, якія ўжываюць усё вышэйпералічанае і ўступаюць у бязладныя палавыя сувязі, мы не можам з упэўненасцю сцвярджаць, хто такія панкі. Існуюць яшчэ такія плыні, як sXe (Straight edge), HC -панки, панкі - вегетарыянцы. Іх асноўнай ідэяй з'яўляецца самакантроль і адмова ад шкодных звычак. Большая частка сучаснага грамадства курыць і ўжывае спіртное, у той час як дадзенае адгалінаванне панк-культуры вядзе здаровы лад жыцця, з дапамогай гэтага, зноў жа, выказваючы пратэст.
З часам панк-культура выйшла далёка за межы музыкі. Мастака Эндзі Уорхола з яго яркімі фарбамі і нязвыклымі формамі таксама адносяць да стылю панк. Рэй Стывенсан, Алекс левакоў і некалькі іншых вядомых фатографаў у свой час стварылі бліскучую серыю панк-рок фота. У літаратурнай творчасці Джыма Кэрола, Джона Кларка, а таксама паэткі, званай хроснай маці панк-рока, Паці Сміт, мы таксама знаходзім ідэі панк-культуры. У сваіх працах яны спрабуюць адказаць на пытанні пра тое, хто такія панкі, што імі рухае і многія іншыя.
У СССР панк-культура была непарыўна звязана з дзейнасцю андэрграўнда. У 70-х гадах актыўна развіваецца так званая літаратура самвыдату, а разам з ёй падпольныя канцэрты - кватэрнікі. У гэты час Андрэем «свінога» паноў была створана першая панк-група Ленінграда «Аўтаматычныя удовлетворители», якая заставалася адзінай да стварэння легендарнага «Рок-клуба». У пачатку 80-х пачынаюць з'яўляцца і іншыя падобныя калектывы, такія як «Народнае апалчэнне», «Аддзел самоискоренения». Існаваць падобнай музыцы ва ўмовах тагачаснага рэжыму было практычна немагчыма, таму першыя панк - канцэрты ў Маскве, Ленінградзе і гарадах Сібіры (гэта былі асноўныя цэнтры рок-культуры ў той час) праходзілі ў кафэ, інтэрнатах і падобных месцах, зусім не прызначаных для перфомансаў. І кожны канцэрт азначаў рызыка і пагрозу. Хто такія панкі ў Расеі? Гэта рэвалюцыянеры, якія спрабавалі парваць з існуючай сістэмай у краіне. Галоўнай ідэяй, рухаючай любым панкам, з'яўляецца ідэя свабоды. Яму прыкра масавае грамадства з яго меркантыльнымі каштоўнасцямі, таму панк імкнецца парваць з ім. Гэтыя ідэі знаходзяць свой выраз у яго вопратцы, паводзінах і творчасці.