Грузавік ГАЗ-51, мабыць, самая ўдалая машына за ўвесь час існавання савецкага аўтапрама. З пачатку распрацоўкі ў 1937 годзе і да апошняга аўтамабіля, які сышоў з канвеера ў 1975 годзе, было выпушчана тры з паловай мільёны ГАЗ-51. Вытворчасць такой колькасці аўтамабіляў магло быць абумоўлена добра наладжаным працэсам вырабу вузлоў і агрэгатаў, адладжаным тэхналагічнымі лініямі і, нарэшце, кваліфікаванай зборкай.
Задача, пастаўленая з самага пачатку, была гранічна простай: патрэбен надзейны грузавы аўтамабіль, універсальны, з добрым рэсурсам і непатрабавальны ў абслугоўванні. Такім і атрымаўся ГАЗ-51. У сярэдзіне 1938 гады былі скончаныя ўсе падрыхтоўчыя працы, камплекты чарцяжоў паступілі ў цэхі і пачалося выраб вузлоў. За два гады машыну давялі да поўнай кандыцыі, у 1940 годзе прайшлі выпрабаванні, і ГАЗ-51 адразу трапіў на ВДНХ, у павільён з лепшымі дасягненнямі савецкага машынабудавання.
Ледзь пачалі падрыхтоўку да запуску серыйнай вытворчасці новага аўтамабіля, як пачалася вайна. Праца была прыпыненая да 1943 года, але час не прайшло дарма, ваенная тэхніка, асабліва шасціцыліндравыя рухавікі баявых машын, далі каштоўны вопыт, які пасля заканчэння вайны быў выкарыстаны канструктарскім бюро аўтапрама СССР. І ўлетку 1945 года вопытны ўзор ГАЗ 51 быў прадстаўлены ўраду. Машына была ўхвалена і рэкамендавана да серыйнай вытворчасці. Канвеерны выпуск аўтамабіля быў наладжаны ў рэкордныя тэрміны, пасля вайны па інэрцыі ўсё рабілася вельмі хутка, і дзесяткі, а потым і сотні новых машын сталі выбудоўвацца ў завадскім двары ў чаканні адпраўкі.
Адначасова з ужо наладжаным серыйным выпускам ГАЗ 51, тэхнічныя характарыстыкі якога і без таго былі нядрэннымі, працягваліся работы па ўдасканаленні канструкцыі. Асаблівая ўвага надавалася рухавіку, напрыклад, блок цыліндраў ня растачивался пад поршань, а ў яго устаўляліся гільзы з высокатрывалага чыгуну, якія ў два разы павялічвалі мотарэсурс поршневай групы. Затым зносаўстойлівасцю чыгун падшліфоўваць пад рамонтны памер, устаўлялі поршні з компрессионнными кольцамі іншых параметраў і зноў рухавік быў як новы. Значна павышалася даўгавечнасць рухавіка дзякуючы ўстаноўцы маслянная радыятара, а таксама павышэнню ціску ў сістэме змазкі карэнных і шатунных ўкладышаў.
Усе аўтамабілі маркі ГАЗ 51 фарбавалі ў цёмна-зялёны колер, выключэнне складалі толькі машыны спецыяльнага прызначэння: пажарныя былі чырвонага колеру, а грузавыя таксі адзначалі шашачкамі на дзверцах. Большасць выпускаюцца грузавікоў адпраўляліся на сельгасработы, яны паступалі ў калгасы, саўгасы, аўтапрадпрыемства і аўтакалоны будаўнічых упраўленняў. ГАЗ-51 не сталі прыстасоўваць пад самазвальная выгрузку, гэтую працу палічылі для машыны нерэнтабельнай. У пасляваенныя гады заводы выпускалі трохтонны самазвал ЗІС-5, які паспяхова спраўляўся з усімі будаўнічымі задачамі. А вось у савецкія ўзброеныя сілы аўтамабіль ГАЗ-51 пастаўляўся рэгулярна і вялікімі партыямі. На яго базе выпускаліся баявыя машыны, вядомыя як «кацюшы». Грузавікі выкарыстоўваліся ў вайсковых частках як штатныя перавозчыкі асабістага складу, уздоўж бартоў манціраваліся адкідныя крамы і ў кузаве размяшчаліся салдаты.